‘가스라이팅’이 뭔가요? – 나도 모르게 당하고 있는 심리조작

“혹시 나도?” – 일상 속 조용한 심리폭력

“내가 너무 예민한 걸까?”
“그 사람이 맞고 내가 틀린 걸까?”

이런 생각이 반복된다면, 어쩌면 ‘가스라이팅(gaslighting)’이라는 심리조작을 경험하고 있을지도 모릅니다.

가스라이팅은 때로 아주 조용하고 교묘하게 시작됩니다. 상대방은 당신의 기억이나 감정을 끊임없이 부정하며, 자신의 해석과 판단만을 옳다고 주장합니다. 처음엔 사소한 말 한마디일 수 있지만, 반복되면 스스로를 의심하게 되고 결국 상대방에게 판단을 맡기게 되는 구조로 흘러가죠.

 

무서운 건, 이 과정이 ‘사랑’이나 ‘배려’라는 이름으로 포장되기 때문에 처음에는 피해자 스스로도 눈치채기 어렵다는 점입니다.
그래서 가스라이팅은 때로 물리적 폭력보다 더 오래, 더 깊은 상처를 남기기도 합니다.

---

가스라이팅의 개념

가스라이팅(Gaslighting)이란?

가스라이팅은 상대방의 기억, 감정, 인식을 왜곡해 스스로를 의심하게 만드는 심리적 조작입니다.
가해자는 피해자의 현실 감각을 흐리게 만들고, 결국 피해자가 ‘자신이 문제’라고 믿게 만들어 통제하려는 목적을 가지고 행동합니다.

이건 단순한 말다툼이나 의견 충돌이 아니라, 권력 관계가 개입된 조작이라는 점에서 큰 차이가 있습니다.

---

단어의 유래: 연극과 영화 ‘가스등(Gaslight)’

‘가스라이팅’이라는 단어는 1938년 영국 연극 Gas Light와, 이를 바탕으로 한 1944년 헐리우드 영화 Gaslight에서 유래했습니다.
이 작품에서 남편은 아내가 미쳤다고 믿게 만들기 위해 일부러 집안의 가스등을 어둡게 하고, 그 사실을 부인합니다.
아내가 “가스등이 어두워진 것 같아”라고 말하면, 남편은 “네가 착각한 거야. 조명은 멀쩡해”라고 되풀이하며, 아내는 점점 자신의 감각과 판단을 믿지 못하게 됩니다.

이 이야기에서처럼, 가스라이팅은 상대의 인식과 감정을 의도적으로 부정하고 왜곡하는 행위를 말합니다.

---

심리학적으로 본 가스라이팅의 핵심

: 현실 왜곡 + 자아불신 유도

가스라이팅의 본질은 두 가지입니다.
첫째, 현실 왜곡: 가해자는 자신의 주장을 반복해서 강하게 주장함으로써, 피해자의 기억이나 현실 인식을 흐립니다.
둘째, 자아불신 유도: 피해자가 ‘내가 이상한 걸까?’라고 스스로를 의심하게 만들어, 점점 가해자에게 판단을 의존하게 만듭니다.

이렇게 되면 피해자는 자신의 생각보다 타인의 말에 의존하는 상태에 빠지고, 점점 자기결정권을 잃어가게 됩니다.